Nuestras historias: Línea a línea: cuando llegó un llamado de ayuda mutua, Con Edison respondió
Cuando los huracanes Helene y Milton azotaron una amplia franja del sudeste de los Estados Unidos a fines de septiembre y principios de octubre, afectaron a millones de personas, dejando cientos de muertos y provocando miles de millones de dólares en daños en toda la región. Las tormentas también causaron una destrucción generalizada de las redes eléctricas, dejando a muchas comunidades sin electricidad.
Con Edison se suma al esfuerzo de recuperación
Como lo hizo en desastres naturales anteriores, Con Edison jugó un papel en los esfuerzos de recuperación. Nuestra empresa envió equipos de trabajadores de líneas de alta tensión, supervisores y otros equipos de apoyo para ayudar a restablecer el suministro eléctrico en las zonas afectadas de Virginia Occidental, Virginia y Florida.
Un total de 62 empleados, tanto de Con Edison de Nueva York como de Orange & Rockland, participaron en la respuesta.
Sean Jasper, gerente de sección de operaciones eléctricas, líneas de alta tensión de Bronx y Westchester, fue el responsable de incidentes de Con Edison durante este despliegue. Tiene experiencia en respuestas de ayuda mutua, habiendo formado parte previamente de nuestras operaciones de recuperación en Puerto Rico tras el huracán María en 2017.
El desafío del trabajo de ayuda mutua
Jasper dijo que el trabajo que a menudo se realiza en escenarios de ayuda mutua es más o menos similar, y que las principales diferencias suelen ser una combinación del terreno y los voltajes utilizados en un territorio de servicio en particular. En Virginia Occidental, la topografía era más montañosa y obligaba a trabajar en altitudes más elevadas. Esto presentó desafíos únicos para los equipos de restauración del suministro eléctrico, requiriendo la asistencia de helicópteros para ayudar a podar árboles, el empleo de maquinaria pesada para limpiar la maleza para el acceso de vehículos y el uso de camiones grúa ya que muchas líneas estaban situadas en los patios traseros de las casas. Además, se registraban frecuentemente problemas pequeños, pero persistentes. “Tuvimos que usar mucho repelente de insectos”, bromeó Jasper.
Después de pasar una semana en Virginia Occidental y Virginia, la empresa de servicios públicos anfitriona, American Electric Power (AEP), liberó a nuestros equipos, quienes luego emprendieron el largo viaje a Florida a pedido de Florida Power & Light (FPL) para prepararse para la llegada del huracán Milton.
La recuperación de Florida: un nuevo conjunto de obstáculos
Una vez que pasó la tormenta (las tripulaciones se alojaron de manera segura lejos del ojo de la tormenta), nuestros equipos se pusieron a trabajar y realizaron la mayoría de sus tareas en la ciudad de Sarasota, en la costa del Golfo, y sus alrededores. Los esfuerzos de restauración se centraron en reconstruir infraestructura crítica y líneas eléctricas.
“[La ayuda mutua] consiste en hacer coincidir las solicitudes y los recursos disponibles”, explica Matt Sniffen, vicepresidente de preparación para emergencias. “No somos una empresa con infraestructura aérea muy grande, ya que dos tercios de nuestros clientes reciben suministro a través de infraestructura subterránea. Muchas empresas son diez veces más grandes que nosotros en términos de trabajadores de línea, pero tratamos de hacer lo que podemos. Finalmente, diferentes partes de nuestra organización (Orange, Rockland, CECONY y nuestros gerentes generales y vicepresidentes de electricidad) decidieron cuántas personas podían permitirse enviar”.
La logística es a menudo uno de los aspectos más desafiantes de una respuesta de ayuda mutua ante un desastre. Cada empresa de servicios públicos anfitriona tiene su propia forma de hacer las cosas.
En Virginia Occidental y Virginia, AEP permitió a nuestro personal buscar su propio alojamiento y comida, aunque a veces era necesario conducir hasta dos horas para llegar al hotel disponible más cercano después de una jornada de trabajo. Al llegar a Florida, FPL se encargó del alojamiento, lo que significó una variedad de opciones, desde remolques para dormir hasta un campamento con catres instalados y, ocasionalmente, un hotel. También allí nuestro personal se encontró con un problema inesperado con respecto al alojamiento, debido en gran medida al alcance de las iniciativas de recuperación.
“Fue un desafío para (FPL) porque tenían que alojar a más de 18,000 trabajadores de líneas eléctricas cada noche”, comenta Jasper. “No nos avisaban de nuestro alojamiento hasta más o menos después de las 6:30 (p.m.) todos los días”.
La dedicación de las cuadrillas de Con Edison
Jasper dijo que cada empleado que participa en un programa de ayuda mutua para la recuperación ante desastres comprende las condiciones que pueden enfrentar y todos participan voluntariamente. En esta ocasión, implicó trabajar durante 21 días consecutivos (nuestras cuadrillas acudieron inmediatamente después de sus semanas laborales regulares de cinco días) y requirió largas horas de viaje a través de varios estados.
“Sabes que enfrentarás muchos desafíos diferentes”, dijo Jasper. “Me siento mejor sabiendo que realmente estoy ayudando a la gente. Hubo gente en Florida que perdió sus hogares, lo perdió todo. Algunas de las vistas eran bastante terribles, así que fue una buena sensación saber que podíamos ayudar a algunos”.